1976年俄国北部，有位神父在孤岛上过着苦行僧般的生活。许多教徒将他视为能预言未来、治疗残疾的圣人，但他却自认是一身罪孽深重，因为在40多年前，他曾在纳粹的逼迫下枪杀了一名俄军军官…

1942年卫国战争期间，在北方的某个地方，一艘德国海军船只俘获了一艘装载煤炭的苏联驳船。驳船上有船长吉洪（阿列克谢·泽连斯基 饰）和消防员（季莫费·特里本采夫）。两人都试图躲在角落里，但纳粹分子找到了司炉。殴打之后，司炉背叛了吉洪。纳粹将受害者放在一边，意图枪杀他们。消防员抽泣着乞求饶命，但吉洪仍然保持冷静，并示范性地点燃了一支香烟。然后，德国军官向消防员提议开枪射击他的朋友以挽救他的生命，并给了他一把装有子弹的手枪。司炉歇斯底里，但仍然向吉洪开枪，结果他掉进了船里。德国人留下了司炉，在驳船上布雷并离开了它。加油机留在了被雷击中的船上，很快就爆炸了。僧侣们在岸边打捞起一具几乎毫无生气的尸体。

故事转移到1976年。司炉（彼得·马莫诺夫饰）已经老了许多。他成为了一名修道士，现在的名字是阿纳托利。他的主要服从是在修道院里当司炉。作为一个老人，人们带着各种需要和疾病来找他，因为他有洞察力的天赋和通过祈祷治愈的能力。各种各样的人来找他：一个未婚怀孕的女孩，一个绝望地寻找在战争中失踪的丈夫的女人，一个残疾男孩的母亲。阿纳托利神父找到了适合每个人的词，尽管并不总是一个好词。

阿纳托利神父看起来不像一个谦虚的修道士：他违反规则，住在锅炉房里，睡在煤炭上，很少去寺庙祈祷，更喜欢在牢房里祈祷，允许对他人进行粗暴的言语和冒犯性的行为。当院长和弟兄们要惩罚他违反纪律时，尽管他悔改了，但他还是表现得很明显，用教会斯拉夫语背诵圣经引文，表明法定的修道院生活充满了形式。有时他表现得像个圣傻瓜：他把烟灰涂在门把手上，开动玩具船，不必要地按响铃，然后突然开始大声唱歌。许多僧侣不理解阿纳托利长老的奇怪之处，尤其是乔布神父（德米特里·久热夫）） -修道院的管家向方丈菲拉雷特神父（维克多·苏霍鲁科夫饰）抱怨这一点：阿纳托利与所有人分开祈祷，不洗脸和洗手，在高度庄严的节日里做礼拜迟到，唱着“恶毒的声音。” 之前也与阿纳托利神父发生冲突的菲拉雷特神父已经暗中原谅了他，所以他对约伯神父的抱怨视而不见。

由于担心消防员的健康，阿纳托利拒绝了费拉雷特神父搬进他房间的提议。阿纳托利要求约伯神父解释一个普遍的事实：该隐为什么要杀亚伯？约伯神父向他提出了这个建议，并斥责消防员拒绝。因此，他暗示了约伯父亲的嫉妒。后来，约伯本人承认他嫉妒阿纳托利的天赋，两人和解了。

方丈的牢房着火了。阿纳托利神父知道即将发生火灾，但没有告诉任何人，直到前一天，他才向菲拉雷特的脚扔了一根火把。他什么也不懂，认为这是司炉的又一个把戏。火灾发生后，阿纳托利为主教提供了庇护，他对主教靴子的美丽和质量感到惊讶，但在半夜，他把它们扔进了烤箱，称它们为“人类罪孽之书”：“你不是吗？”你知道主教的靴子上面藏着的罪孽最多吗？ ” 之后，他开始赶鬼。差点杀了方丈：锁上门后，他让炉子里的烟进入司炉，当他感觉不舒服时，他打开门，抓起菲拉雷特带来的毯子，与躲在毯子下的最后一个恶魔战斗——他践踏了他，然后把他扔进了水里。事情发生后，菲拉雷特并没有生气，也没有责骂，相反，他感谢阿纳托利扔掉了一些不必要的、虽然有价值的东西，考验了他接受死亡的意愿。阿纳托利神父本人对他的“天赋”并不满意——他说他所有的美德都“发臭”。

尽管存在一些怪癖和违反宪章的行为，但这位长老仍对他在战争期间犯下的罪行感到困扰。每天他都会乘船驶向一个僻静的岛屿，在那里他虔诚地祈祷并悔改自己的罪孽。在最后的祈祷中，他转向吉洪并抱怨他厌倦了灵魂中的罪恶生活。

阿纳托利预计自己即将去世，因此通知约伯他的葬礼将于下周三举行。他试图表达关心并提出订购一个橡木棺材。阿纳托利指出，在司炉旁边放一个简单的盒子就可以了。僧侣们再次发誓：约伯指责阿纳托利骄傲——  “你连死都不能没有装饰！” 阿纳托利回答道：“你爱我，约伯神父！”。

不久，一位海军上将（尤里·库兹涅佐夫饰）带着他被附身的女儿（维多利亚·伊萨科娃饰）来到了修道院。在《海军上将》中，阿纳托利认出了他在战争期间射杀的船长吉洪，但没有表现出来；吉洪不认识他以前的战友，并请求阿纳托利神父帮助他的女儿：没有医生帮助，他几乎绝望。阿纳托利把女孩带到了他的岛上，并通过绝望的祈祷将恶魔从她身上赶了出来。

随后，海军上将前来感谢阿纳托利神父，但他邀请海军上将坦白并带他到他的弹药室，在那里，他一边喝着茶，一边讲述自己年轻时如何向一个人开枪，现在不知道是否他还活着。目瞪口呆的海军上将认出了这位前消防员，并让他平静下来，但没有说这件事发生在他身上：“那个人”的手臂中枪受伤，他设法抓住爆炸中漂浮的木板，游出去并逃脱。阿纳托利敞开心扉，请求吉洪的原谅。吉洪说，他很久以前就原谅了这位失败的凶手。阿纳托利的灵魂平静了。

约伯神父满足了他的要求——同样的盒子被带到司炉那里，打磨并上漆，盖子上有一个十字架。乔布斯夸口说，棺材做得很好，“至少把它放在房子里，而不是放在餐具柜里。” 阿纳托利神父开玩笑地骂约伯神父：“我要棺材，你却给我送来自助餐。” 约伯神父试图弥补，并用煤炭擦拭棺材。与此同时，阿纳托利神父换上他最后一件干净的衣服——洗礼衬衫，躺在棺材里，请约伯神父去告诉弟兄们他已经死了。约伯神父跑到钟楼敲响钟声，宣布长老的去世。

和尚的棺材被用船运到他的岛上。