阿里（福里斯特·惠特克ForestWhitaker饰）和母亲是从曾经惨绝人寰的种族屠杀中幸免于难的幸存者，虽然如今的他已然出人头地成为了开普敦警局重案组的负责人，但儿时充满了血腥和恐惧的回忆依然沉淀在他的内心之中，阴影挥之不去。布莱恩（奥兰多·布鲁姆OrlandoBloom饰）是阿里的下属，他的家族成员曾经是种族隔离活动中的激进分子，不过这并没能够影响到他和阿里之间的信任和友谊。一连串凶杀案的发生和一种新型毒品的出现将城市推到了风口浪尖，直到这时，肩负着巨大压力的阿里才发现，那些他以为已经成为过去的事情，其实并没有真正的过去，也永远都不会过去。

阿里·索赫拉（福里斯特·惠特克饰）小时候在开普敦，目睹了父亲通过项链被谋杀。阿里逃离凶手并在逃亡时，一只警犬追捕了阿里，导致他在三名南非白人警察之一的积极支持下 被封为太监。

如今，阿里是南非警方的一名凶杀案侦探，与其他侦探布莱恩·埃普金（奥兰多·布鲁姆饰）和丹·弗莱彻（康拉德·坎普饰）搭档。这些人被叫去调查当地植物园发现的年轻女子朱迪思·博塔 (Judith Botha) 的谋杀案，却发现朱迪思还活着，而她最好的朋友妮可·韦斯 (Nicole Weiss) 就是受害者，但被发现时却持有朱迪思的身份证。她被打死了。在接受采访时，朱迪思声称妮可之前和她的男朋友度过了一个晚上。阿里遇到两个小男孩激烈打斗，在阿里平息打斗后，两人都逃跑了。阿里在现场发现一种白色物质，一种新形式的tik，一种心理操纵药物，其严重影响取决于剂量和其他因素。与此同时，据透露，布莱恩正在与他背叛的妻子鲁比离婚，而鲁比又与一位富有的牙医有染。布莱恩十几岁的儿子大卫也与他渐行渐远。布莱恩过着单身汉的生活，似乎总是身无分文，而且是一个正常的酒鬼。

阿里在“圣丹斯”俱乐部遇到异国情调的舞者齐娜，齐娜认出妮可的男友是当地毒贩斯坦·夸拉纳。与此同时，部门秘书珍妮特追踪妮可的手机到了梅森堡海滩。抵达后，阿里、布莱恩和丹遭到一群犯罪分子的袭击，他们用砍刀对丹造成致命伤害，尽管阿里和布莱恩杀死了一些袭击者。丹后来在医院去世，他的妻子克莱尔悲痛欲绝。丹的葬礼结束后，CTPD 队长保罗·克鲁格指派阿里调查与杀害丹的凶手有联系的犯罪头目凯特。卡特否认对这起罪行知情，但后来被揭露是提克的分销商，斯坦因服用过量毒品而在盲目的愤怒中无意中杀死了妮可，斯坦成为了他不情愿的同谋。

第二天，另一名名叫凯特·蒙哥马利的女子被发现以与妮可相同的方式死在长岛海滩上。阿里和布莱恩发现了刻在她胸前的祖鲁战士信息“巴祖卡拉”。当天晚些时候，斯坦的头颅被找到。阿里和布莱恩再次面对凯特。令人惊讶的是，梅森堡海滩幸存的罪犯袭击了卡特的藏身处，杀死了他的几名手下。阿里和布莱恩追捕罪犯，但他们被卡特的暴徒杀死，阿里在追捕中受伤。布莱恩回到警局，发现斯坦同时被标记为杀害妮可和凯特的凶手，但阿里拒绝相信案件已经结案，因为斯坦是文盲。

在没有 CTPD 的支持下，布莱恩和珍妮特继续私下一起调查，揭开了“海岸计划”前科学家乔斯特·奥珀曼博士的身份，该计划旨在释放冷战期间针对苏联的生物武器。许多科学家还发誓要消灭南非的黑人，声称他们只是听从命令。布莱恩怀疑奥珀曼发明 tik 是为了实现消灭黑人人口的新目标。意识到他们与海岸计划的联系后，布莱恩潜入了私人民兵DPS 的总部由弗兰克·戴比尔 (Frank De Beer) 领导；布莱恩发现其中一辆车与丹去世当天在梅森堡海滩发现的那辆车是同一辆车，证实了他们与奥珀曼有牵连。当天晚些时候，阿里的母亲约瑟芬在家中被凯特谋杀，阿里告知了其调查情况，并无意中追踪了关于 tik 如何在该镇人口中传播的最热门线索。得知母亲去世的消息后，阿里从猫的情妇那里得知猫和奥珀曼一起撤退到纳米布沙漠；愤怒的阿里飞往纳米比亚追捕凯特。

在收集起诉奥珀曼的证据后，布莱恩收到消息称鲁比和她的丈夫里克已被戴比尔俘虏，要求布莱恩交出证据以换取他们的生命。到达后，布莱恩被抓获并遭到殴打。瑞克展现了他的性格，试图通过贿赂获得自由，但被戴比尔枪杀。戴比尔出发前往纳米比亚后，布莱恩挣脱束缚并杀死了驻地特工，救了鲁比；证据证实戴比尔谋杀了凯特，而凯特实际上在与斯坦闲逛时吸食了过量的 tik；猫后来杀死了斯坦。阿里和布莱恩抵达位于纳米布沙漠的奥珀曼总部外，发生复仇枪战的地方；布莱恩抓住并逮捕了戴比尔，阿里射杀了凯特，但在此过程中他的伤口再次裂开。奥帕曼越过沙漠逃亡，阿里徒步追赶他直到早晨；两个人都让对方疲惫不堪。阿里抓住奥珀曼后，用棍棒将其打死，随后因伤势过重而死。布莱恩赶到现场，驾驶直升机寻找阿里，他找到了奥珀曼并找回了阿里的尸体。

回到开普敦后，布莱恩埋葬了阿里，并借此机会也刻上了他父亲的墓碑。